Este artículo ha sido traducido por Teresa Ayala Leon. Aquí está el artículo original en inglés.
En La Principal, un restaurante mexicano popular en Evanston, estudiantes de la Park School ayudan a abrir — desmontando sillas, doblando servilletas y limpiando, todo mientras practican destreza, comunicación y otras habilidades vocacionales.
La colaboración entre la escuela, que sirve a estudiantes con discapacidades, y el restaurante comenzó antes de la pandemia, dijo Eric Young, dueño de La Principal.
“Entras al trabajo, hay responsabilidades, hay comunicación, hay trabajo en equipo”, dijo Young. “Nosotros solo les proveemos un espacio para hacer esto. Y ellos sí nos ayudan un poco. Y nos encanta tenerlos aquí”.
La Park School está a solo unas cuadras del restaurante. Después de llegar al restaurante cada martes, miércoles, jueves, y en ocasiones los viernes por la mañana, los estudiantes dedican una hora a completar una lista de deberes personalizada para cada estudiante, explicó Young.
Jennifer Flaxman, la coordinadora de transición de la Park School, dijo que los estudiantes suelen practicar dichas habilidades en el salón antes de usarlas en el restaurante. Las habilidades incluyen seguir rutinas, interactuar con compañeros de trabajo, organizar, limpiar y completar una secuencia de tareas. Dijo que la escuela tiene servilletas y platos similares a los de La Principal para que los estudiantes puedan practicar antes de hacerlo en el restaurante.
“Los estudiantes reciben oportunidades significativas para obtener experiencias de la vida real en su propia comunidad (y) formar habilidades e independencia, lo cual los lleva a una vida plena”.
Flaxman dijo que la colaboración les da oportunidades significativas a los estudiantes para participar en su comunidad, construir su independencia, y ser “vistos por sus habilidades en lugar de sus limitaciones”.
La Park School tiene 18 estudiantes de transición, que tienen la oportunidad de participar en el programa vocacional, según Flaxman. Flaxman dijo que trabaja con los estudiantes de transición para apoyarlos a determinar lo que quieren hacer después de la preparatoria y a prepararse para la vida adulta.
Flaxman dijo que Young ha sido increíblemente útil y flexible con los estudiantes en La Principal. Ella recordó una ocasión en la que Young encontró una máquina portátil para que los estudiantes marcaran su entrada y salida del trabajo, ya que un estudiante no podía alcanzar la máquina en la pared.
Nura Aly, una ayudante de señas paraprofesional en la Park School, dijo que se involucró en el lanzamiento del programa tras una conversación con Young.
“Conocía a Eric desde años atrás y compartimos un almuerzo”, comentó Aly. “Solo le pregunté si estaría dispuesto a (colaborar con la escuela), y él ha estado completamente involucrado desde entonces”.
Young dijo que conoce a todos los estudiantes por nombre y añadió que “todos son parte de la familia de La Principal”. Mientras los estudiantes revisaban sus listas de deberes, Young dijo que bromeaba con ellos y les chocaba a los cinco. Durante la Navidad, les regala calcetines navideños a sus trabajadores y también a los estudiantes.
“Ellos son parte de la comunidad y necesitan estas oportunidades”, comentó Young. “Intentamos respetar eso y darles un espacio para socializar, trabajar y divertirse un poco. Entonces, nos encantan. Todos son muy, muy dulces”.
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