Este artículo ha sido traducido por Micaela Rivera Porras. Aquí está el artículo original en inglés. 

Funcionarios de la ciudad, residentes y activistas se reunieron el lunes en una ceremonia simbólica de inauguración para un nuevo proyecto de vivienda asequible en el 5to distrito, donde el concejal Bobby Burns (5to distrito) anunció alquileres mensuales que, de otro modo, habrían parecido impensables en Evanston: 650 dólares por un departamento de una habitación, 850 dólares por uno de dos habitaciones, y 1.050 dólares por uno de tres habitaciones.

Burns y otras figuras importantes envueltas en el proyecto, incluyendo al alcalde Daniel Biss y otros representantes de la organización sin fines de lucro Housing Opportunity Development Corporation, usaron cascos de construcción mientras daban las primeras paladas de barro en el terreno. 

La ceremonia marcó el inicio de la construcción del Mt. Pisgah Apartments, un proyecto muy esperado que proveerá 33 nuevas unidades para hogares que ganan menos del 60% del ingreso medio del área.

“Hoy, estoy feliz porque esta es una ocasión que debe ser celebrada”, dijo Burns. “Habrá personas que vivirán en este edificio que, de no ser por esta vivienda, serían desplazadas de Evanston”.

El desarrollo depende de un intercambio de terrenos entre la ciudad y el ministerio Mt. Pisgah. Evanston está decidido a adquirir el lote vacío de la iglesia en 1813 Church St., donde HODC construirá el complejo de apartamentos. A cambio, Mt. Pisgah Ministry obtendrá un terreno de la ciudad adyacente en la esquina de Church Street y Darrow Avenue.

El pastor Clifford Wilson, quien ha servido a Mt. Pisgah desde 1973 y ahora es el pastor con más años de servicio en Evanston, dijo que el acuerdo permitirá a su congregación construir una nueva iglesia en el vecindario mientras se crea espacio para viviendas.

“Donde hay personas, ahí está nuestro trabajo”, dijo Wilson. “Trato de ayudar a la gente, no solo para este mundo, por supuesto, sino también para el otro”.

El Concejo Municipal aprobó la construcción mediante cinco votaciones separadas en 2023. El proyecto se retrasó aún más por una demanda de un vecino propietario, que la ciudad resolvió por 158.000 dólares el agosto pasado.

Burns fue franco sobre la fuerte oposición de propietarios de viviendas que la ciudad tuvo que superar antes de dar luz verde al proyecto.

“Quiero encontrar una manera de que ellos formen parte de este proyecto”, dijo Burns. “Se sintió incómodo organizar esto en contra de mis vecinos. Esto no fue por lo que me postulé a este cargo”.

Se espera que todo el proyecto cueste 22 millones de dólares, financiados principalmente por la Illinois Housing Development Authority y con 4 millones de dólares aportados por la ciudad.

Entre los presentes estuvieron la Comisionada del Condado Cook, Josina Morita, y los concejales Shawn Iles (3er distrito) y Jonathan Nieuwsma (4to distrito).

Algunos activistas también asistieron, incluido Ben Wolfenstein, director de políticas estatales de YIMBY Illinois, una organización que promueve reformas de zonificación para aumentar la oferta de viviendas.

Wolfenstein atribuyó la falta de vivienda y el incremento de rentas a las leyes de zonificación, que provocaron un “laberinto de reglas” que retuvieron el desarrollo.

De acuerdo al Director Ejecutivo Richard Koenig, HODC ha tenido ojos en este lote desde el 2003, pero fue encarado con críticas de la oposición de residentes y del Concejo. Dijo que el proyecto se mantuvo “inactivo” hasta 2020, cuando Evanston adquirió los lotes de Church-Darrow.

“Como habíamos estado involucrados muchos, muchos años antes, decidimos intentarlo de nuevo, lanzar nuestra candidatura y ver si podíamos redesarrollar la propiedad”, dijo Koenig.

La construcción de los Mt. Pisgah Apartments está programada para empezar el próximo mes y culminar en el verano de 2027.

“Estamos muy emocionados de que las familias vayan a poder pagar un espacio donde vivir, cerca de la ciudad, cerca de sus trabajos, cerca de sus familias, cerca de sus redes de apoyo”, dijo Koenig.

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