Este artículo ha sido traducido por Teresa Ayala Leon. Aquí está el artículo original en inglés.
El lunes, el Consejo de Educación del Distrito Escolar 65 de Evanston/Skokie votó 5-2 a favor de eliminar dos puestos de consejeros escolares entre las escuelas Haven y Nichols Middle Schools. La decisión proviene de un plan previo para retirar nueve puestos de consejeros en escuelas secundarias, tras recibir docenas de críticas de miembros de la comunidad.
Actualmente, el Distrito Escolar 65 emplea a nueve consejeros escolares entre las escuelas Dr. Martin Luther King Jr. Literary and Fine Arts School y Haven, Nichols y Chute Middle Schools. El jueves, todos los consejeros fueron informados de que sus puestos serían eliminados para reducir costos, según Tiffany Taylor, la directora ejecutiva de recursos humanos del distrito.
El voto del lunes del consejo parcialmente rectificó esa decisión, que dejó a siete consejeros escolares en sus puestos, con uno en King Arts y dos en cada una de las escuelas de Haven, Nichols y Chute.
Los miembros del consejo luego van a considerar fuentes de financiamiento alternativas para la Fase 3 del plan de reducción del déficit estructural, conocido por sus siglas en inglés, SDRP, el cual busca reducir el presupuesto del distrito en 16 a 18 millones de dólares para el fin del año fiscal 2030.
La directora de finanzas,Tamara Mitchell, dijo que el distrito necesita reducir 6.3 millones de dólares para alcanzar un presupuesto balanceado y 90 días de pago en efectivo para el año fiscal 2030. A la vez, el distrito transferirá un millón de dólares para cubrir la construcción de Foster School y asignará 2.7 millones de dólares para mejoras de capital.
Mitchell agregó que el distrito planea vender la propiedad de la Dr. Bessie Rhodes School of Global Studies, que cerrará al final de este año escolar. La venta está proyectada para generar 4 millones de dólares para financiar la construcción en Foster.
El voto para eliminar solo dos puestos de consejeros escolares en vez de nueve deja al distrito alrededor de un millón de dólares por debajo de los recortes necesarios para el año fiscal 2027. Las tensiones en la junta aumentaron mientras los miembros del consejo criticaron decisiones previas y evaluaron posibles medidas para reducir costos.
Miembros de la comunidad condenan despedidas de consejeros durante audiencia pública
La junta comenzó con una audiencia pública para que los miembros de la comunidad compartieran sus opiniones sobre la propuesta de reducción, conforme al Código Escolar de Illinois, ocurriendo solo días antes de la fecha de entrega del Consejo de Educadores del Distrito 65 para notificar a los educadores sobre los cambios en su estatus laboral.
Durante la audiencia, los miembros del consejo escucharon a los consejeros escolares, trabajadores sociales, padres y estudiantes del Distrito Escolar 65.
“Los consejeros escolares no son una presencia extra. Ellos no son un lujo”, explicó Jacob DeLay, un consejero de Haven. “Son una presencia firme en las vidas de los estudiantes que navegan la salud mental, los desafíos académicos, las relaciones, la identidad y su futuro”.
DeLay comentó que los consejeros escolares “humanizan los puntos de data” al reunirse con los estudiantes dos veces al año y al aprender más sobre sus personalidades y metas.
Carla Stone, una maestra que ha trabajado en el Distrito Escolar 65 por 26 años, comenzó agradeciendo al “bello consejo” y subrayando las decisiones pasadas que, según ella, han beneficiado a estudiantes y maestros.
“Una de estas iniciativas fue contratar a consejeros escolares después del COVID”, dijo Stone. “Gracias. Los he apreciado desde entonces porque desde que emplearon a estos consejeros, yo he podido hacer mi trabajo”.
Stone recordó la era antes de que hubiera consejeros en las escuelas de Distrito Escolar 65, enfatizando lo difícil que era dar instrucciones mientras neutralizaban las “bombas emocionales” que comúnmente surgen en salones de las escuelas secundarias.
Stone señaló al número de estudiantes que hablaron durante la audiencia pública como prueba de que “los consejeros salvan vidas”. Mae Reichel, estudiante de primer año de Evanston Township High School, dijo que su consejero en Nichols la ayudó durante unos de los “momentos más difíciles” de su vida.
“Con todo respeto, ha pasado mucho tiempo desde que han tenido que caminar por los pasillos de una escuela secundaria y sentirse malentendidos o solos o inseguros, y cuando me sentía de esa forma, yo sabía dónde ir”, Reichel le comentó al consejo. “Por favor, tomen la decisión correcta y pongan a los estudiantes primero”.
Mahalia Sobhani, una trabajadora social de Haven, dijo que eliminar las posiciones de consejeros escolares sería una carga para los empleados. Ella explicó que los trabajadores sociales no están disponibles a todas horas para responder a las necesidades de los salones porque deben asistir juntas relacionadas a los programas de educación individualizados y planes 504.
Sobhani agregó que Haven distribuye un formulario cada año escolar para que los estudiantes puedan solicitar apoyo social y emocional. Desde el 11 de abril, estudiantes de sexto año en Haven han entregado 432 solicitudes en las que más del 70% específicamente solicitaron a un consejero escolar, dijo Sobhani.
“¿Cuál es la solución del consejo para resolver esta demanda sin los consejeros?” Sobhani les preguntó a los miembros del consejo. “¿Alguien consultó a mis administradores o a los líderes de mi departamento antes de duplicar mi carga de trabajo?”
Miembros del consejo discrepan a la hora de buscar recortes alternativos en la financiación
Según una presentación de Mitchell y Taylor, el distrito planea eliminar alrededor de 50 puestos antes del próximo año fiscal. Más allá del personal, el distrito también pretende recortar más de 2 millones de dólares al reducir costos asociados a la transportación y la matrícula fuera del distrito, el presupuesto para los guardias de cruce escolar y la tecnología, entre otras áreas.
Mientras el consejo comenzó la discusión de la Fase 3 del SDRP, Andrew Wymer, un miembro del consejo, dijo que “vio venir esto”, atribuyendo la necesidad de cambios de personal que van a afectar a estudiantes directamente al rechazo del consejo a seguir recomendaciones administrativas.
En diciembre, Wymer acompañó a los miembros del consejo Sergio Hernandez y Mya Wilkins a votar para cerrar Lincolnwood Elementary School, además de Kingsley Elementary School, tras la conclusión de este año escolar. El voto falló 3-3.
“Yo absolutamente no me quiero deshacer de los consejeros escolares”, comentó Wymer. “No habría necesidad de hacerlo si hubiéramos seguido las recomendaciones formales del SDRP (Fase) 3”.
Pero Maria Opdycke, miembro del consejo, criticó este análisis. Ella argumentó que plantear el debate del consejo como una decisión entre cerrar Lincolnwood y eliminar las posiciones de consejeros fue una “elección falsa”. El cierre potencial de la escuela está programado para ser reconsiderado por el consejo en octubre, en espera de las evaluaciones del estatus financiero del distrito y la tasa de utilización de los edificios K-5.
Opdycke también señaló otros gastos controversiales del distrito, incluyendo la transportación y los iPads.
“Regresando y diciendo que ‘yo tomé la decisión y ustedes no, y ahora estamos en esta situación’, es una destrucción de nuestra habilidad como consejo para reunirnos y tener una situación holística y hacer una decisión holística”, explicó Opdycke.
Chris Van Nostrand, un miembro del consejo que tomó cargo en febrero, solicitó que el consejo regresara colectivamente a “todas las ideas de reducción de costos que han surgido en los últimos doce meses”. Un miembro del consejo, Nichole Pinkard, comentó que el consejo debe decidir de inmediato si recortar puestos de consejero y encontrar una fuente financiera alternativa si es necesario.
Opdycke y Van Nostrand criticaron la propuesta de eliminar cualquier puesto de consejero. Opdycke dijo que escuchó por primera vez sobre los recortes de presupuesto unos días antes de la junta del lunes y agregó que todavía no estaba segura de las descripciones de trabajo de los consejeros.
Después, los miembros se centraron en la proporción de estudiantes por consejero y escucharon a Jessica Plaza, la directora de apoyo y servicios estudiantiles del distrito. Ella habló de la experiencia de dos consejeros de Chute, explicando que actualmente deben servir a un grado escolar y compartir otro, lo cual “hace más difícil proporcionar intervenciones y apoyo en tiempo real”.
“Ellos no pueden ver a los niños seguido ni regularmente. Les hablan más seguido en situaciones de crisis y son más reactivos que proactivos”, dijo Plaza, pronosticando que Nichols y Haven experimentarían desafíos similares si las posiciones fueran eliminadas.
Todavía, Patricia S. Anderson, la presidenta del Consejo de Educación, informalmente encuestó a miembros del consejo sobre retener al menos dos consejeros en cada escuela secundaria y uno en King Arts. La resolución contó con el apoyo de todos los miembros, excepto de Opdycke y Van Nostrand.
Mientras salía del cuarto, Stone agradeció a los miembros del consejo por haber disminuido las despedidas.
“Por eso dije que eran bellos”, exclamó.
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