Este artículo ha sido traducido por Marisa Guerra Echeverría. Aquí está el artículo original en inglés.
Después de haber visto a su hijo florecer en el programa de inmersión de la primaria Willard Elementary, Marc Zarefsky quiso que el Distrito Escolar 65 de Evanston/Skokie expandiera los programas de educación bilingüe, no reducirlos. Según Zarefsky, la decisión del distrito de cerrar dos programas bilingües es un paso en la dirección equivocada.
Para el fin del año escolar, el distrito va a consolidar el programa de inmersión de lenguaje dual de Willard, conocido como TWI, y el Dr. Bessie Rhodes School of Global Studies en dos programas dentro de la nueva escuela primaria, Foster School. La decisión llega mientras cada vez más investigaciones resaltan los beneficios de una educación bilingüe.
Según un estudio de la American Educational Research Association en 2024, estudiantes de primer a cuarto grado que son angloparlantes nativos y están registrados en programas de inmersión de lenguaje dual reciben calificaciones más altas en lectura y matemáticas en comparación con estudiantes que no reciben una educación bilingüe.
La educación bilingüe también puede proporcionar beneficios sociales, académicos y de desarrollo del idioma inglés y de un segundo idioma, según Bradley Hoot, director de programas de lingüística y español en DePaul University.
“La educación bilingüe es asombrosa en básicamente todas las formas”, opinó Hoot.
Estos programas son muy populares. Según una encuesta de 2023, alrededor de dos tercios de las familias latinas en los EE. UU. les gustaría mandar a sus hijos a programas de educación bilingüe si estuvieran disponibles.
Cerrar programas bilingües puede provocar consecuencias serias, incluso el desplazamiento de los estudiantes a escuelas fuera de su comunidad, explicó Joao Goebel, presidente de la educación ESL/bilingüe en National Louis University.
Sin embargo, mantener la educación bilingüe puede resultar en altos costos y desafíos en la dotación de personal, según Goebel.
La decisión del distrito de consolidar dos programas formó parte de su iniciativa para reducir sus gastos deficitarios. El Distrito 65 actualmente está envuelto en un intenso debate sobre la Fase 3 de su plan de reducción del déficit estructural, que busca recortar entre 16 y 18 millones de dólares del presupuesto del distrito para el año fiscal 2030.
“El distrito necesitaba tomar decisiones financieras sobre cuántas escuelas podía manejar y si era financieramente sustentable”, dijo Stacy Beardsley, la asistente superintendente escolar de manejo de desempeño y de rendición de cuentas.
Los desafíos operativos para mantener los programas se vieron agravados por el hecho de que la matrícula del distrito ha bajado en años recientes. La matrícula de estudiantes cayó de alrededor de 8.000 en 2018 a un poco más de 6.000 en 2025, según el Illinois Report Card del distrito.
Aun así, padres como Zarefsky han priorizado de manera constante la educación bilingüe y han expresado insatisfacción con la decisión del distrito de cerrar los programas.
Zarefsky argumenta que la educación bilingüe es una oportunidad para mostrar cómo Evanston “siempre ha estado orgulloso de su diversidad”.
Algunos papás del programa TWI, como Bevin Seifert, tuvieron que tomar decisiones difíciles sobre dónde registrar a sus hijos en adelante. Seifert dijo que su hijo se va a quedar en Willard Elementary sin el programa bilingüe, aunque estuvo inscrito en él durante cuatro años.
“Sé que estamos tomando una decisión, pero se siente como si nos estuvieran empujando de un tren”, expresó Seifert.
Zarefsky, en cambio, mantiene que el programa TWI de Willard sigue siendo una de “las mejores cosas que el distrito ofrece”.
“Siento que evaluaron el programa únicamente con una base en números y realmente no se fijaron en su impacto”, comentó Zarefsky.
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